De maand voor de presidentsverkiezingen van 30 oktober in Brazilië was de meest meedogenloze van Jair Bolsonaro’s termijn als president. Landeigenaren haastten zich om illegaal bos te kappen, terwijl ze konden vertrouwen op de straffeloosheid die kenmerkend was voor het Bolsonaro-tijdperk. Vanuit mijn huis in Altamira kon ik aan de andere kant van de Xingu-rivier vlammen zien van een brand die groot genoeg was om zijn eigen bliksem te genereren. De meeste andere dagen in september en oktober spanden mijn astmatische longen zich samen en de horizon was gehuld in nevel als gevolg van de gehaaste afbranding.
Voor iedereen die het klimaat en natuurbehoud een warm hart toedraagt, waren de verkiezing van Luiz Inácio Lula da Silva en zijn toespraak na zijn nipte overwinning de eerste verademing in Brazilië in meer dan vier jaar.
Die periode – de ambtstermijn van de extreemrechtse Bolsonaro – werd gekenmerkt door bosbranden, landontginning, invasies van inheems grondgebied, het uithollen van beschermingsinstanties en retoriek van regeringsministers die illegale extractie goedkeurden en ngo’s veroordeelden die probeerden de verwoesting. Niets mocht zakendoen in de weg staan - niet het milieu, niet de mensenrechten, schijnbaar zelfs de wet niet.
Wat een contrast dus, toen Lula – zoals de veteraan van de centrumlinkse Arbeiderspartij bekend staat – zijn eerste toespraak nadat de resultaten waren bevestigd, gebruikte om aan te kondigen dat Brazilië de Amazone en andere biomen zal beschermen en zijn leidende rol in de strijd zal hervatten tegen de klimaatcrisis.
In 2021 had Brazilië de hoogste uitstoot in 19 jaar, grotendeels als gevolg van branden die de Amazone van een koolstofput in een koolstofbron hebben veranderd.
“Brazilië en de planeet hebben een levend Amazonegebied nodig. Een staande boom is meer waard dan tonnen hout die illegaal zijn geoogst door degenen die alleen aan gemakkelijke winst denken’, zei hij. “Een rivier met helder water is meer waard dan goud gewonnen ten koste van kwik dat de fauna doodt en mensenlevens in gevaar brengt.”
Lula heeft een ambitieus plan om het Amazone-regenwoud te redden, maar hij zal internationale steun nodig hebben om de roekeloze extractieve krachten van Bolsonaro te beteugelen.
In zijn toespraak na de verkiezingen beloofde Lula te streven naar “nul ontbossing”, een belangrijke stap vooruit op het doel van “nul illegale ontbossing” van zijn vorige twee regeringen (2002-2006 en 2006-2010), die erin slaagden de vrijgave van Amazon met 80 procent.
Hij gaf aan dat zijn regering de monitoring- en beschermingsinstanties die onder Bolsonaro waren uitgeput, zal versterken en de kracht van de staat zal gebruiken om de tienduizenden illegale mijnwerkers, houthakkers, vissers en landroofers die beschermde reservaten en de inheemse gebieden zijn binnengedrongen, uit te zetten. van de Yanomami, Munduruku, Kayapo en andere volken. “We zijn niet geïnteresseerd in een oorlog voor het milieu”, zei hij, “maar we zijn bereid om het te verdedigen tegen elke dreiging.”
Tijdens de campagne zei Lula dat hij een inheemse bediening zou oprichten, die de eerste volkeren van het land meer macht zou kunnen geven dan ooit tevoren sinds de eerste Europese kolonisten 500 jaar geleden arriveerden. Dit zou ook het klimaat en de biodiversiteit moeten versterken, aangezien uit onderzoek is gebleken dat het toekennen van landrechten aan traditionele bevolkingsgroepen de meest kosteneffectieve manier is om staande bossen in stand te houden.
Samen met een eerdere belofte om van het milieu een topprioriteit te maken die de ministeriële grenzen overschrijdt, wekten de verklaringen van Lula de hoop dat de nieuwe regering zal voorkomen dat de degradatie van de Amazone voorbij het punt van geen terugkeer glijdt. Dit gruwelijke vooruitzicht werd naar voren gebracht door de vooraanstaande klimaatwetenschapper van Brazilië, Carlos Nobre, senior onderzoeker aan het Institute for Advanced Studies van de Universiteit van São Paulo, die heeft gewaarschuwd dat de Amazone niet in staat zal zijn om het vochtige microklimaat te genereren waarvan het afhankelijk is zodra de ontbossing 20 procent bereikt. tot 25 procent.
Dat omslagpunt is steeds groter geworden tijdens de ambtstermijn van Bolsonaro, die een toename van 21 procent in ontbossing heeft gezien. Vorig jaar was 17 procent van het Amazonegebied geruimd en nog eens 17 procent gedegradeerd, volgens een studie door het Wetenschapspanel voor de Amazone. Dit heeft de internationale klimaatverplichtingen van Brazilië ondermijnd. In 2021 had Brazilië de hoogste uitstoot van broeikasgassen in 19 jaar, grotendeels als gevolg van bosbranden die de Amazone van een koolstofput in een koolstofbron hebben veranderd.
Mijn gemeente Altamira, die in de frontlinie van de Braziliaanse boog van ontbossing ligt, benadrukt de politieke moeilijkheden die in het verschiet liggen voor Lula’s pro-natuur en pro-inheemse Amazonebeleid. Altamira is een Bolsonaristisch bolwerk, waar boeren, mijnwerkers en landroof hebben geprofiteerd van de ontmanteling van milieubescherming en inheemse instanties. Nadat de magere overwinning van 1,8 procentpunt voor Lula was aangekondigd, weigerden veel mensen hier het resultaat te accepteren. In de daaropvolgende dagen blokkeerden vrachtwagenchauffeurs alle wegen in en buiten de stad, en vervolgens kampeerden honderden demonstranten gedrapeerd in Braziliaanse vlaggen buiten de lokale militaire basis om ongefundeerde beweringen van verkiezingsfraude te maken en het leger op te roepen een bolsonaristische staatsgreep te plegen. Om meer mensen naar het protest te trekken, slachtte een lokale boer een paar koeien voor een churrasco en bood hij gratis bier aan.
Het beteugelen van de gewelddadige krachten die door Bolsonaro zijn losgelaten, vereist geduld, slim beleid, geld en internationale steun.
Er waren soortgelijke demonstraties in dit diep verdeelde land. In Rio de Janeiro verzamelden duizenden mensen zich buiten het hoofdkwartier van het leger. In Santa Caterina staken honderden hun rechterarmen op in een langdurige fascistische groet. Bolsonaro’s norse reactie op het eerste verlies van zijn politieke carrière en de enige mislukte herverkiezing door een zittende Braziliaanse president heeft niets gedaan om de vlammen te doven, maar zijn chef-staf heeft ermee ingestemd te werken aan de machtsoverdracht. De twee maanden tot het vertrek van Bolsonaro zullen net zo spannend zijn als de laatste weken van Trump, hoewel voormalige bondgenoten, het leger en het bedrijfsleven tot nu toe hebben aangegeven geen staatsgreep te zullen steunen.
Zelfs als er een naadloze overdracht is, kan dat nog maar het begin zijn van Lula’s uitdagingen. Het beteugelen van de gewelddadige krachten die door Bolsonaro zijn losgelaten, vereist geduld, samenwerking, slim beleid, geld en internationale steun. Als iemand de ervaring heeft om dit te doen, is het Lula. Toen hij in 2010 zijn ambt verliet, bloeide de economie, was de ontbossing in de Amazone met meer dan 65 procent gedaald en was zijn goedkeuringspercentage maar liefst 83 procent.
Maar deze keer zal het moeilijker zijn. Lula draagt meer bagage. Zijn regering van de Arbeiderspartij hield toezicht op twee enorme corruptieplannen die werden gebruikt om politici te betalen en de doorgang van wetgeving door een lastig congres te vergemakkelijken. Lula werd gevangengezet, maar werd vervolgens vrijgelaten en de aanklachten tegen hem werden nietig verklaard.
Lula’s staat van dienst op het gebied van milieu is ook gemengd. In 2008 steunde hij bedrijfsgroepen vóór zijn effectieve minister van Milieu, Marina Silva, die uit het kabinet werd gedwongen. Zijn regering keurde vervolgens de grootste hydro-elektrische dam van het Amazonegebied goed, Belo Monte, die de biodiverse ecosystemen in de Grote Bocht van de Xingu-rivier heeft verwoest.
Vandaag de dag bevindt Lula zich politiek gezien in een zwakkere positie dan toen hij voor het laatst in functie was. Zijn Arbeiderspartij heeft terrein verloren aan een golf van conservatieve partijen. Het congres wordt gedomineerd door de rechtse lobby die Bolsonaro steunde en wetsvoorstellen introduceerde om de bescherming van inheems grondgebied te verzwakken, landroof te legaliseren en milieuvergunningsregels af te zwakken of te schrappen. Onder de nieuwe senatoren en afgevaardigden bevinden zich verschillende van Bolsonaro’s meest controversiële bondgenoten, waaronder Tereza Cristina, de voormalige minister van Landbouw die een recordaantal agrotoxines goedkeurde, en Ricardo Salles, de voormalige minister van Milieu die zijn eigen bureau leeghaalde en publiekelijk illegale houthakkers steunde. Veel van de staatsgouverneurschappen zijn nu ook in bolsonaristische handen.
Om deze oppositie te overwinnen en enkele van de 49,1 procent van de kiezers die de voorkeur gaven aan zijn rivaal voor zich te winnen, is een behendige aanpak en een levensvatbaar alternatief nodig voor het roofzuchtige pro-extractiebeleid dat de afgelopen vier jaar is geïntensiveerd. Lula zinspeelde hierop in zijn overwinningsspeech: “Laten we nogmaals bewijzen dat het mogelijk is om rijkdom te genereren zonder het milieu te vernietigen.”
Lula keert terug naar kantoor terwijl de wereldeconomie de verkeerde kant opgaat. Zijn eerste twee regeringen profiteerden van een opleving in de supercyclus voor grondstoffen en een bloeiende vraag uit China. Zijn derde zal beginnen met stijgende inflatie en vertragende export naar het Verre Oosten.
Noorwegen en Duitsland steunen de heropening van de kraan van het Amazon Fund van $ 1 miljard, dat in 2019 werd opgeschort na een sterke ontbossing.
Geen wonder dus dat Lula’s eerste overzeese reis als president-elect volgende week zal zijn naar de COP27-klimaatconferentie van de Verenigde Naties in Sharm el-Sheikh, Egypte, waar hij terecht zal worden geprezen als internationalist en klimaatactivist. Pas op voor koppen van, in een of andere vorm, “Brazilië is terug!” Maar dit wordt een behoeftiger Brazilië. Lula zal zijn indrukwekkende ambities voor de Amazone niet waarmaken zonder internationale steun. En die steun moet meer zijn dan bemoedigende retoriek. Of het nu gaat om klimaatfondsen, koolstofkredieten, ecosysteembetalingen, groene investeringen of verlies- en schadecompensatie, Brazilië zal moeten worden beloond voor het juiste doen. En snel.
Noorwegen en Duitsland hebben al aangegeven dat ze de heropening van het $ 1 miljard Amazonefonds zullen steunen geschorst in 2019 na een golf van ontbossing. Andere financieringsbronnen moeten volgen. Tijdens de klimaatconferentie van Glasgow vorig jaar kondigden leiders een pakket van $ 15 miljard aan financieringstoezeggingen aan voor het herstel van aangetast land, het ondersteunen van inheemse gemeenschappen, het beschermen van ecosystemen en het beperken van schade door natuurbranden, naast een bos- en landgebruik verklaring die beloofde de ontbossing tegen 2030 te stoppen en ongedaan te maken. Maar er is zeer weinig vooruitgang geboekt bij de financiering van de voorziening. De Britse initiatiefnemers van deze verklaring hebben gewaarschuwd dat ze bij een nieuwe bezuinigingsronde de beloofde steun kunnen afbouwen. Tijdens zijn verkiezingscampagne had de Amerikaanse president Joe Biden gesproken over een wereldwijd fonds van 20 miljard dollar voor het redden van tropische bossen, maar tot nu toe is nog geen fractie van dat bedrag gegeven.
China is aantoonbaar nog belangrijker omdat het veruit de grootste klant van Brazilië is voor soja en ijzererts, waarvan een groot deel wordt gewonnen uit het Amazonegebied en de Cerrado-regio. De regering in Peking zal geen geld ter beschikking stellen, maar zou een positieve rol kunnen spelen door zich in te zetten voor ontbossingsvrije handel.
Lula’s nieuwe regering is naar verluidt gesprekken begonnen met twee andere grote regenwoudnaties, Indonesië en de Democratische Republiek Congo, over het vormen van een gezamenlijke lobbyorganisatie – die de naam “OPEC voor regenwouden” heeft gekregen – om hun inspanningen voor natuurbehoud te coördineren en gezamenlijke voorstellen te doen over koolstofmarkten en financiën.
Ondanks de enorme uitdagingen die voor ons liggen, zijn veel ervaren Amazon-watchers optimistisch. Marina Silva, de voormalige minister van Milieu die een soort comeback heeft gemaakt door een zetel in het lagerhuis te winnen en zich aan te sluiten bij Lula, gelooft dat hij oprecht toegewijd is om Brazilië en de Amazone op een ander pad te brengen, omdat het klimaatprobleem urgenter is dan toen hij voor het laatst president was. “Het probleem van klimaatverandering, het verlies aan biodiversiteit, alles wat er in de wereld gebeurt, wordt nu opgelegd door wetenschap, rede, gezond verstand, ethiek en zelfs esthetiek”, zei ze. “En het vereist dat iedereen duurzaam is. Het gaat niet meer om ontwikkeling, maar om duurzaamheid.”
